Fin dall'antichità gli animali da compagnia hanno sempre rivestito un importante ruolo affettivo, non di rado terapeutico. Il ruolo che giocano questi animali sulla qualità della vita e sullo stato di salute ha portato alla nascita di alcune nuove forme terapeutiche, che prendono il nome di Pet-Therapy.

Si tratta di tecniche curative o di sostegno psicologico, in cui l'animale risulta il veicolo di maggior benessere, stimolatore di reazioni positive, o svolge il ruolo attivo di assistente per portatori di handicap fisici.

L'impiego terapeutico è stabilito di volta in volta, in base alle necessita del singolo paziente prefiggendosi un preciso obiettivo da raggiungere.

L'equipe di lavoro è composta da diverse figure di professionisti: vi partecipano istruttori cinofili, medici, psicologi, operatori sanitari, veterinari, etologi ed anche volontari.

Questa terapia assistita da animali può essere praticata nelle scuole e asili, in case di cura, in ricoveri per anziani, in centri diurni e strutture per ragazzi diversamente abili, per risolvere situazioni di disagio e migliorare le condizioni di salute psico-fisica di un paziente.